أظهرت أبحاث سابقة، أن الحد من السعرات الحرارية يمكن أن يؤدي إلى إبطاء العمليات البيولوجية للشيخوخة وإطالة العمر الصحي، في الديدان والذباب والفئران، ولم تتم دراسة نفس التأثير على البشر، وهو ما فعله فريق بحثي من مركز بتلر للشيخوخة في جامعة كولومبيا الأميركية، وتوصل إلى أن البشر يحصلون أيضاً على نفس الفائدة، عند تطبيق هذا النمط من النظام الغذائي.

ويعتمد هذا النمط الغذائي على تجنب اختيار الأغذية المقلية أو الغنية بالدهون، والتركيز على الأغذية الغنية بالألياف مثل الفاكهة، والخضراوات، والمخبوزات المعدّة من الحبوب الكاملة، والتقليل من الإضافات لوجبات الطعام، مثل المايونيز والكاتشب، واختيار المنتجات ذات الكمية الأقل من السعرات الحرارية.

وخلال دراسة منشورة في «نيتشر إجينج»، أظهر الفريق البحثي، أن الالتزام بهذا النظام الغذائي أدى إلى إبطاء وتيرة الشيخوخة المقاسة في الحمض النووي في دم المشاركين بنسبة 2 - 3 في المائة، وهو ما يترجم إلى انخفاض بنسبة 10 - 15 في المائة في خطر الوفاة.

واختارت التجربة عشوائياً 220 من الرجال والنساء الأصحاء في ثلاثة مواقع في الولايات المتحدة، بعضهم خضع للنظام الغذائي الذي يقيد السعرات الحرارية، والبعض الآخر، خضع لنظام غذائي تقليدي لمدة عامين.

ولقياس الشيخوخة البيولوجية في المشاركين، قام الفريق البحثي بتحليل عينات الدم التي تم جمعها من المشاركين في التجربة قبل بدايتها وبعد 12 و24 شهرا، وقام الفريق بتحليل علامات «مثيلة الحمض النووي»، وهي علامات كيميائية تنظم التعبير عن الجينات، ومن المعروف أنها تتغير مع تقدم العمر.

وركز الباحثون على ثلاثة قياسات، اثنان منها يعرفان باسم «الساعات اللاجينية». وهما «PhenoAge» و«GrimAge»، اللذان يقدران العمر البيولوجي، أو العمر الزمني الذي تظهر فيه بيولوجيا الشخص «طبيعية»، ويمكن اعتبار هذه المقاييس على أنها «عدادات المسافات» التي توفر مقياسا ثابتا لمقدار الشيخوخة التي يمر بها الشخص، أما المقياس الثالث الذي درسه الباحثون فهو مقياس «DunedinPACE» والذي يقدر وتيرة الشيخوخة، أو معدل التدهور البيولوجي بمرور الوقت، ويمكن اعتباره بمثابة «عداد سرعة».

ويقول كالين رايان، عالم الأبحاث في مركز بتلر للشيخوخة في جامعة كولومبيا «كان للنظام الغذائي الذي يحد من السعرات الحرارية، تأثير واضح على مقياس (DunedinPace)، ولم يكن هناك تأثير على المقاييس الأخرى، مما يشير إلى أن تقييد السعرات يبطئ من وتيرة الشيخوخة لدى البشر».