في 8 ديسمبر 1941،كان الشاب كازوو ساكاماكي على موعد مع واحدة من أغرب قصص أسرى الحرب خلال الحرب العالمية الثانية.

كان ضابطاً شاباً في البحرية اليابانية.

وأثناء الهجوم على بيرل هاربر، كان يتولى قيادة غواصته القزمية (المعروفة باسم HA. 19 )كان يديرها هو وشخص آخر فقط.

غير أن الهجمة باءت بالفشل.

فقد بدأت الغواصة تتعطل بعد الهجوم و غمرتها المياه.

حاول ساكاماكي ورفيقه تدميرها والفرار إلى المحيط، لكن رفيقه كان ضعيفاً جداً لدرجة أنه غرق.

وصل ساكاماكي إلى الشاطئ وكان شبه فاقدٍ للوعي، وسقط مغشياً عليه على الرمال من شدة الإنهاك.

وعثر عليه جندي أمريكي، واحتجزه كأول أسير حرب لدى الولايات المتحدة (أسير الحرب رقم 1) فور استعادة وعيه.

ولاحقًا، تم استرداد الغواصة الصغيرة بعدما جرفتها الأمواج إلى الشاطئ،قام الجيش الأمريكي بترميمها لاحقاً وطاف بها في الولايات المتحدة ضمن جولات ترويجية لسندات الحرب (War Bonds) لجمع التبرعات للجيش.

تعرّض الشاب لانتقادات حادة عندما علموا في اليابان أنه وقع في الأسر؛و أُزيل اسمه من قوائم التكريم العسكري لأن الجنود كان يجب عليهم الموت لا الوقوع في الأسر.

وفقاً لعقيدة "البوشيدو"  في الثقافة العسكرية اليابانية حينها، كان الأسر يُعد خطيئة لا تُغتفر وأعظم عار على الجندي وعائلته.

عندما أفاق ساكاماكي ووجد نفسه أسيراً، تضرّع إلى الحراس الأمريكيين ليقتلوه أو يمنحوه سيفاً لينحر نفسه (سيبوكو)، وظل يعاني من اكتئاب حاد في البداية لعدم موته مع رفيقه.

مع مرور الوقت في معتقلات الأسرى بالولايات المتحدة، تقبل ساكاماكي واقعه وتحول إلى قائد ومترجم بين الأسرى اليابانيين والإدارة الأمريكية، وساعد في إقرار الهدوء وتنظيم حياة المعتقلين.

بعد الحرب عاد ساكاماكي إلى اليابان  وكانت الحياة قاسية للغاية؛ إذ تلقى تهديدات من جماعات قومية كانت تراه عارًا على البلاد. وفي الوقت نفسه، انهمرت عليه عروض زواج غير متوقعة من كل حدب وصوب.

ونتيجة للضغوط المستمرة، غادر اليابان في النهاية وانتقل إلى البرازيل حيث توجد جالية يابانية ضخمة.

بعد انتقاله للبرازيل عام 1947 وعمله في شركة تويوتا، تدرج حتى أصبح رئيس فرع الشركة في البرازيل.

كما كتب كتاب مذكرات شهيراً نُشر باللغات اليابانية والإنجليزية بعنوان "أول أسير حرب" وثّق فيه تحوله الفكري من تقديس الموت في سبيل الحرب إلى التأكيد على قيمة الحياة والسلام.

عاد إلى اليابان في تسعينيات القرن الماضي بعد تقاعده، وتوفي بسلام في مدينة تويودا عام 1999 عن عمر يناهز 81 عاماً.